外汇交易(Foreign Exchange 简称 FOREX)市场是一国货币与另一国货币进行兑换的场所,也是进行国际商业结算的地方。进出口贸易的支付以及资产的国际购买与销售都要通过外汇市场,中央银行、个人账户、商业公司以及投机商均涉足外汇交易。
外汇市场作为一个国际性的资本投机市场的历史要比股票、黄金、期货、利息市场短得多,然而,它却以惊人的速度迅速发展。外汇交易市场每天成交额逾两万亿美元,是美国股票和债券市场交易额总和的3倍以上,其规模已远远超过股票、期货等其他金融商品市场,已成为当今全球最大的单一金融市场和投机市场。
与其他金融市场不同, 外汇市场没有具体地点,没有中心交易所,而是通过银行、企业和个人间的电子网络,展开货币交易。
由于全球各金融中心的地理位置不同,亚洲市场、欧洲市场、美洲市场因时间差的关系,连成了一个全天24小时连续作业的全球外汇市场。
早上8时半(以纽约时间为准)纽约市场开市,9时半芝加哥市场开市,10时半旧金山开市,18时半悉尼开市,19时半东京开市,20时半香港、新加坡开市,凌晨2时半法兰克福开市,3时半伦敦市场开市。如此24小时不间断运行,外汇市场成为一个不分昼夜的市场,只有星期六、星期日以及各国的重大节日,外汇市场才会关闭。
这种连续作业,为投资者提供了没有时间和空间障碍的理想投资场所,投资者可以寻找最佳时机进行交易。比如,投资者若在上午纽约市场上买进日元,晚间香港市场开市后日元上扬,投资者在香港市场卖出,不管投资者本人在哪里,他都可以参与任何市场,任何时间的买卖。
因此,外汇市场可以说是一个没有时间和空间障碍的市场。
自从外汇市场诞生以来,汇率波幅越来越大。1985年9月,1美元兑换220日元,而1986年5月,1美元只能兑换154日元,在8个月里,日元升值了27%。近几年,外汇市场的波幅就更大了,1992年9月8日,1英镑兑换2.0100美元,11月10日,1英镑兑换1.5080美元,在短短的两个月里,英镑兑美元的汇价就下跌了5000多点,贬值25%。
不仅如此,目前,外汇市场上每天的汇率波幅也不断加大,一日涨跌2%至3%已是司空见惯。1992年9月16日,英镑兑美元从1.8755下跌至1.7850,英镑一日下挫5%。正因为外汇市场波动频繁且波幅巨大,给投资者创造了更多的机会,吸引了越来越多的投资者加入这一行列。
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