外汇储备是指一国货币当局所持有的、可以用于对外支付的国外可兑换货币。并非所有国家的货币都能充当国际储备资产，只有那些在国际货币体系中占有重要地位，且能自由兑换其他储备资产的货币才能充当国际储备资产。我国和世界其他国家在对外贸易与国际结算中经常使用的外汇储备主要有美元、欧元、日元、英镑等。
一定的外汇储备是一国进行经济调节、实现内外平衡的重要手段。当国际收支出现逆差时，动用外汇储备可以促进国际收支的平衡；当国内宏观经济不平衡，出现总需求大于总供给时，可以动用外汇组织进口，从而调节总供给与总需求的关系，促进宏观经济的平衡。同时当汇率出现波动时，可以利用外汇储备干预汇率，使之趋于稳定。
因此，外汇储备是实现经济均衡稳定的一个必不可少的手段，特别是在经济全球化不断发展，一国经济更易于受到其他国家经济影响的情况下，更是如此。一般说来，外汇储备的增加不仅可以增强宏观调控的能力，而且有利于维护国家和企业在国际上的信誉，有助于拓展国际贸易、吸引外国投资、降低国内企业融资成本、防范和化解国际金融风险。
当然这并不是说外汇储备越多越好，因为持有外汇储备是要付出代价的。第一，外汇储备表现为持有一种以外币表示的金融债权，并非投入国内生产使用。这就产生了机会成本问题，就是如果货币当局不持有储备，就可以把这些储备资产用来进口商品和劳务，增加生产的实际资源，从而增加就业和国民收入，而持有储备则放弃了这种利益。
因此，持有外汇储备，要考虑机会成本问题。
一、什么叫做黄金外汇储备和外汇储备？
黄金储备，指一国货币当局持有的，用以平衡国际收支，维持或影响汇率水平，作为金融资产持有的黄金。它在稳定国民经济、抑制通货膨胀、提高国际资信等方面有着特殊作用。黄金储备的管理意义在于实现黄金储备最大可能的流动性和收益性。作为国际储备的主要形式之一，黄金储备在流动性上有其自身存在局限性，因此应考虑其适度规模的问题。
正确理解黄金储备的概念的意义在于：一是有利于确定合理的黄金储备规模；二是可以避免与商业银行日常营运的黄金资产混为一谈，有利于银行业务的正常运行；三是有利于实行黄金管制国家的中央银行正确制定黄金管掸顶侧雇乇概岔谁唱京理政策，促进本国黄金产业及相关行业的健康发展。
黄金储备量作为国际储备的一个部分只是是衡量国家财富的一个方面，黄金储备量高则抵御国际投资基金冲击的能力加强，有助于弥补国际收支赤字，有助于维持一国的经济稳定，不过过高的黄金储备量会导致央行的持有成本增加，因为黄金储备的收益率从长期来看基本为零，而且在金本位制度解体以后黄金储备的重要性已大大降低。
目前中国的黄金储备量约为600吨,就是6亿克,平均每人0。5克不到,国家发行的纸币数肯定不止这么多。
二、何谓外汇储备，外汇储备的条件是什么？
外汇储备是指一国中央银行（或货币当局）所持有的、以自由兑换货币形式存在的国际储备。它是国际储备资产的主要组成部分。它包括各种自由兑换货币，以及以自由兑换货币表示的各种支付凭证(票据、银行存款凭证等）和有价证券（政府债券、公司债券、股票等）。
作为国际储备货币，必须具备三个条件:必须是自由兑换货币，在国际货币体系中占有重要地位和币值较为稳定。这三个条件取决于一国的经济实力。第一次世界大战前，英国是世界上经济实力最强的国家，因此英镑是各国最主要的储备货币。进入20世纪30年代，随着美国经济实力的增强，美元迅速崛起，与英镑共同成为当时最重要的储备货币。
第二次世界大战后，由于布雷顿森林体系的建立，使美元成为唯一直接与黄金挂钩的货币，美元成为各国最主要的储备货币。60年代后，由于美国国际收支持续出现逆差，导致美元危机爆发，美元在国际货币体系中的地位开始下降。与此同时，德国、日本经济迅速发展，经济实力明显增强。
马克、曰元在国际货币体系中的地位不断提高，其作为储备货币的条件逐步成熟，各国货币当局在美元之外开始选择马克、日元作为储备货币。此外，瑞士法郎、港元以及后来诞生的欧元等币种也用于外汇储备，使国际储备货币呈现出多元化的趋势。
三、为什么会有外汇储备？
外汇储备 foreign exchange reserve 一国政府所持有的国际储备资产中的外汇部分，即一国政府保有的以外币表示的债权 。为了应付国 际支付的需要，各国的中央银行及其他政府机构所集中掌握的外汇即外汇储 备。同黄金储备、特别提款权以及在国际货币基金组织中可随时动用的款项一起，构成一国的官方储备(储备资产)总额。
外汇储备的主要用途是支付清偿国际收支逆差，还经常被用来干预外汇市场，以维持本国货币的汇率。外汇储备的主要形式有政府在国外的短期存款，其他可以在国外兑现的支付手段，如外国有价证券，外国银行的支票、期票、外币汇票等。第二次世界大战后很长一段时期，西方国家外汇储备的主要货币是美元，其次是英镑，70年代以后，又增加了德国马克、日元、瑞士法郎、法国法郎等。
在国际储备资产总额中，外汇储备比例不断增高。外汇储备的多少，从一定程度上反映一国应付国际收支的能力，关系到该国货币汇率的维持和稳定。它是显示一个国家经济、货币和国际收支等实力的重要指标。 外汇储备状况是外汇交易基本分析的一个重要因素，其重要功能就是维持外汇市场的稳定。
一国的货币稳定与否，在很大程度上取决于特定市场条件下其外汇储备所能保证的外汇流动性。从国际经验看，即使一国的货币符合所有理论所设定汇率稳定的条件，但是，如果这一货币遭受到投机力量的冲击，且在短期内不能满足外汇市场上突然扩大的外汇流动，这一货币也只好贬值。
从1998年的亚洲金融危机看，在浓厚的投机氛围下，缺乏耐心的国民和谨慎的外国投资者常常丧失对货币的信心，成为推动外汇市场剧烈波动的致命力量。在这一力量的推动下，政府维护汇率的努力实际远在储备降为零之前就已经被迫放弃。 外债的结构和水平也是外汇交易基本分析的重要因素之一。
如果一个国家对外有负债，必然要影响外汇市场；如果外债的管理失当，其外汇储备的抵御力将要被削弱，对货币的稳定性会带来冲击。许多国家如阿根廷、巴西等的外债数额超过其储备额，其初始的想法是外债会保持流动。但是，在特定的市场条件下，如果该国通过国际市场大规模融资的努力失败，失去了原来的融资渠道(这也正是东南亚货币危机和阿根廷金融危机中所出现过的)，就只能通过动用外汇储备来满足流动性，维持市场信心， ：外汇储备的稳定能力就会受到挑战。
从国际经验看，在外债管理失当导致汇率波动时，受冲击货币的汇率常常被低估。低估的程度主要取决于经济制度和社会秩序的稳定性。而若一国的短期外债居多，那将直接冲击外汇储备。而如果有国际货币基金组织的“救援”，货币大幅贬值在除了承受基金组织贷款的商业条件外，还要承受额外的调整负担。
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